La R�union, �le volcanique au c�ur de l�oc�an Indien

Une �le fran�aise aux racines lointaines

Situ�e � environ 9 000 km de Paris, en plein c�ur de l�oc�an Indien, l��le de la R�union, appel�e autrefois �le Bourbon, forme avec Maurice et Rodrigues l�archipel des Mascareignes. D�couverte par les Portugais en 1528, elle devient officiellement terre fran�aise en 1638 puis D�partement d�Outre-Mer en 1946. Cette histoire insulaire, � la crois�e des routes maritimes, explique en grande partie la richesse humaine et culturelle que l�on y rencontre aujourd�hui.

Attachante et spectaculaire, la R�union est n�e d�un vaste massif volcanique au pied duquel s��tendent les cultures de canne � sucre, de vanille et de plantes � parfum. L��le se divise traditionnellement en deux versants : la partie au vent, au nord et � l�est, humide, verdoyante et souvent arros�e par les aliz�s, et la partie sous le vent, au sud et � l�ouest, plus s�che, �cras�e de soleil, tourn�e vers les plages et les lagons.

Paysages grandioses entre Piton des Neiges et Piton de la Fournaise

Le relief tourment� de la R�union est unique au monde. Le Piton des Neiges, point culminant de l��le, atteint 3 069 m�tres et domine un ensemble de cirques naturels � Cilaos, Salazie, Mafate � sculpt�s par l��rosion. Ravines profondes, remparts vertigineux, plateaux d�altitude et cr�tes effil�es composent un d�cor de haute montagne pos� au milieu de l�oc�an. Un peu plus au sud, le c�l�bre Piton de la Fournaise, volcan parmi les plus actifs de la plan�te, offre des paysages lunaires de scories, de crat�res et de coul�es de lave qui se jettent parfois jusqu�� la mer.

Le contraste est saisissant entre ces altitudes fra�ches et les basses plaines c�ti�res. Sur les hauteurs, autour de 1 000 � 1 500 m�tres, s��tendent des plateaux couverts d�ajoncs, de prairies et de for�ts de bois de couleurs, tandis que plus bas, la v�g�tation se fait tropicale, luxuriante, ponctu�e de foug�res arborescentes, de filaos, de palmiers et de jardins fleuris. Au bord de l�eau, les longues plages de sable blond ou noir invitent � la baignade, � la contemplation des couchers de soleil ou simplement � la paresse au bord du lagon.

Un climat tropical doux et contrast�

Le climat r�unionnais est de type tropical mais temp�r� par l�altitude et les vents. Il conna�t deux grandes saisons bien marqu�es. De novembre � avril, la saison chaude et humide voit les temp�ratures grimper et les pluies se renforcer, parfois sous forme de cyclones impressionnants. De mai � octobre, la saison fra�che et plus s�che apporte une atmosph�re plus douce, id�ale pour les randonn�es et les activit�s de plein air. Les diff�rences de temps entre le littoral, les hauts plateaux et les sommets cr�ent une v�ritable mosa�que de microclimats.

Cette vari�t� explique que l�on puisse, dans la m�me journ�e, marcher au milieu des nuages sur les sentiers des cirques, respirer l�air frais des plaines d�altitude, puis terminer l�apr�s-midi les pieds dans l�eau ti�de du lagon. � chaque changement de vall�e ou de versant, le d�cor se transforme et l�on a parfois l�impression de changer d��le sans quitter la R�union.

Une population m�tiss�e et un art de vivre singulier

Les habitants de la R�union forment une v�ritable mosa�que humaine. Les diff�rentes vagues venues d�Europe, d�Afrique, de Madagascar, d�Inde, de Chine ou des �les voisines ont cr�� un m�tissage unique o� les cultures se compl�tent plus qu�elles ne s�opposent. Religions, cuisines, langues, musiques et f�tes cohabitent dans une atmosph�re g�n�ralement paisible, o� la tol�rance et l�hospitalit� sont des valeurs fortes.

Dans les march�s et les villages, l�artisanat local c�toie les produits de la modernit�. On croise des cases cr�oles color�es, des anciennes demeures coloniales, des boutiques contemporaines, des temples tamouls, des �glises, des mosqu�es et des pagodes. Cette diversit� architecturale traduit le brassage des influences et donne � chaque bourg une personnalit� particuli�re. Au fil des rencontres, un verre de rhum arrang�, un cari fumant ou quelques samoussas partag�s suffisent souvent � engager la conversation.

Sports, randonn�es et d�couvertes culturelles

Gr�ce � la vari�t� de ses reliefs, la R�union permet la pratique de presque tous les sports de nature. Sur le littoral, on s�adonne � la plong�e, au surf, au paddle ou � la p�che en mer. Dans les rivi�res et les canyons, on pratique cano�, rafting, canyoning ou baignades en bassins naturels. Dans les airs, parapente et ULM offrent des vues spectaculaires sur les cirques et le volcan. Les randonneurs trouvent quant � eux leur bonheur le long des milliers de kilom�tres de sentiers balis�s, qu�il s�agisse de simples balades ou de grandes travers�es entre Piton des Neiges, Piton de la Fournaise et cirques recul�s.

C�t� culture, plusieurs mus�es et sites patrimoniaux offrent un autre regard sur l��le. � Piton-Saint-Leu, un ancien site sucrier abrite un mus�e agricole et professionnel qui retrace l�histoire des cultures, de la canne et des savoir-faire locaux. � Saint-Denis, la pr�fecture, rues et boulevards conservent de nombreux t�moignages de l��poque coloniale : maisons � varangues, b�tisses administratives, jardins. Le mus�e L�on-Dierx, install� dans un ancien palais �piscopal, expose des �uvres impressionnistes et modernes, t�moignant des liens entre la R�union et la cr�ation artistique.