Tahiti, île de légende au cœur du Pacifique

L’île de l’amour et des artistes

Ile de légende, Tahiti alterne plages de sable fin, montagnes escarpées nimbées de nuages et vallées profondes dans une féérie de couleurs. Mer d’émeraude et végétation luxuriante créent une atmosphère très particulière, pleine de sensualité, qui lui a valu le surnom d’île de l’amour.

Perle de la Polynésie française, Tahiti a inspiré de nombreux artistes et écrivains, de Robert Louis Stevenson à Somerset Maugham. Paul Gauguin, Tahitien d’adoption, y a trouvé la lumière, les corps et les couleurs qui nourrissent ses plus beaux tableaux et célèbrent la beauté des vahinés et des paysages polynésiens.

Papeete, cœur vivant de l’île

Capitale de l’île, Papeete, dont le nom signifie « eau du panier », est le plus grand port d’escale du Pacifique Sud. Elle abrite la grande majorité des habitants de Tahiti. De grands hôtels modernes et luxueux côtoient des maisons blanchies à la chaux et des villas en bois peint, ornées de larges vérandas, vestiges d’une époque coloniale qui a laissé son empreinte dans l’architecture.

Il fait bon flâner sur les quais ou dans les rues animées, parmi les vendeurs de bonbons, de beignets et de coquillages, abrité sous un chapeau tressé en feuilles de pandanus, ou s’installer à l’ombre d’une terrasse pour déguster un rhum-coca ou une bière bien fraîche. L’artisanat local est partout présent avec ses nattes tissées, ses chapeaux multicolores et ses couronnes de fleurs que l’on offre en signe de bienvenue. Le soir venu, la ville se remplit de musique et de rires, colliers de fleurs, ukulélés et tamouré donnant le ton des fêtes tahitiennes.

Couleurs, senteurs et tour de l’île

Tahiti, c’est aussi toute une palette de couleurs et de parfums, tout un monde de traditions. Les fleurs de tiaré embaument jusque dans les pirogues décorées qui viennent à la rencontre des voyageurs, colliers au bras et bras ouverts. En suivant la route périphérique, on découvre les plages de sable noir du nord, avec une vue superbe sur Moorea, puis les plages de sable blanc du sud, plus douces, baignées d’une lumière différente.

Cette route permet de faire halte au tombeau du roi Pomaré, de visiter la maison de James Norman Hall, auteur de « Mutiny on the Bounty », ou de parcourir le musée de la Découverte. Partout, la mer n’est jamais loin et les lagons déclinent toutes les nuances de bleu et de vert, entre récifs, passes et jardins de corail.

Montagnes, baies et paysages grandioses

Au centre de l’île, le relief se dresse en murailles volcaniques. Le sommet de l’Aoraï culmine à plus de 2 000 mètres et semble veiller sur l’océan. Les vallées profondes entaillent la montagne, couvertes de fougères, de cascades et de forêts denses. Les amateurs de sites verdoyants peuvent pousser jusqu’à la presqu’île de Taiarapu, à la Pointe Vénus ou à la magnifique baie de Matavai, où se mêlent histoire, souvenirs d’explorateurs et beauté pure du paysage. Chaque virage de la route ou du sentier dévoile un nouveau panorama, entre montagnes abruptes et lagon calme.

Saisons, fête du Tiurai et esprit de Tahiti

La meilleure saison pour se rendre à Tahiti s’étend de mai à octobre, période la plus sèche et la plus agréable pour profiter des plages et des excursions. Mais ceux qui aiment les festivités choisiront plutôt le mois de juillet et le fameux 14 juillet tahitien, le Tiurai. De la dernière semaine de juin à la dernière semaine de juillet, l’île vit au rythme des réceptions, concours de danse, courses de pirogues, lancés de javelots, spectacles et compétitions de pêche. Ici, même le sport prend des allures de fête.